다른 <떠듦>

  다름을 인정하고
색안경을 벗으며

철도노조 파업,
그리고 그 후....

마지막 면접을 앞두고 있었는데 갑자기 로버트 프로스트의 <가지 않은 길(The Road Not Taken)>이라는 제목의 시가 떠올랐다. 이 시의 마지막 연은 다음 구절로 끝이 난다. 

I shall be telling this with a sigh
  Somewhere ages and ages hence:
  Two roads diverged in a wood, and I-
I took the one less traveled by,
  And that has made all the difference.

이른바 ‘언론고시’를 준비한다는 사람들이 모인 인터넷 게시판을 처음 찾았을 때, 난 씁쓸함과 아득함을 동시에 느꼈다. 일반적인 경제 활동을 하는 기업이 아니라 하필이면 꼭 반드시 언론사를 가야겠다고 생각해 왔던 나와는 다른 생각을 하던 사람들이 너무나도 많이 있었기 때문이었다. 언론인이 되고자 했던 사람들은 그 게시판에 모여 학벌을 얘기하고, 학점을 얘기하고, 토익 점수를 얘기했으며 출신지를 얘기했다. 그들은 또 직종간의 우열을 구분했고, 언론사마다의 연봉을 먼저 따졌으며, 메이저와 마이너 언론사를 구분지어가며 언론사마다 서열을 정했다. 그 사이사이에서, 언론인의 사회적 책무나 윤리의식, 바람직한 언론인의 표상과 같은 얘기는 메아리 없는 미약한 외침으로 그저 잠재워져 있을 따름이었다. 언론인이 되고 싶다면서 모여서는, 언론인이 되려면 겨우 어떤 기술적인 능력이 필요한지, 어떤 스펙을 가져야 하는지, 어떤 요령과 꼼수를 부려야 하는지를 묻고 대답해 주었다. 바른 언론인의 자세와 같은 화두는, 거기에서 왠지 시대 물정을 모르는 순진한 얘기이거나 촌스러운 것으로 치부되는 듯해 보였다.

 그들의 기준에 의하면, 내가 언론인이 되는 것은 꿈도 못 꿀 일이었다. 난 학점도 좋지 않고, 토익 점수도 형편없으며, 그들이 말하는 소위 3류 대학 출신이었다. 학연을 포함해 지연, 혈연 등 연줄이 될만한 것도 없었다. ‘언론 고시’라고 명명된 상식 암기 공부에 능하지도 못했다. 이런 황당한 스펙을 가지고 언론사에 도전한다는 것 자체가 무모한 일이었다. 그들의 상식에 의하면 말이다.

 하지만 내가 가지고 있는 상식은 그들의 것과 달랐다. 중학생 때 막연히 가졌던 기자의 꿈을 비로소 구체화했던 고등학교 1학년 시기, 내 머릿속을 메운 것은 ‘대입’이 아니라 ‘바른 언론’이었다. 남들보다 일찍 알아버린 한국 언론의 역사와 메커니즘은 내게 사회 변화에 일익을 담당하는 ‘진정한 기자’가 되고 싶다는 부푼 꿈을 심어주었다.

 난 고등학교 1학년 때, 그때까지 내가 진실이라고 알고 있던 것들이 사실은 진실이 아닐 수 있다는 것을 발견하였고, 그때까지만 해도 정의로운 사회적 기능을 한다고 믿어왔던 언론이 결코 정의롭지 못한 기능을 하고 있다는 사실을 알게 되었다. 언론의 허와 실을 알게 되고는 기존 언론에 대한 내 불신이 높아지긴 했지만, 그만큼 내 자신이 잘못된 언론 환경을 바꿔나가고 싶다는 욕망도 강했다. 다행히 아직은 ‘대안 언론’이라 불리는 언론사가 있었고, 내 꿈은 자연스레 그 대안 언론으로 향했다.

 그 때부터 내 상식 속에서 언론인의 가장 중요한 요건은 ‘자기반성’이었다. 타인을 비판하는 자는 자신의 목소리에 힘을 확보하기 위해서라도 비판으로부터 일정정도 자유로워야 한다고 생각했고, 그러자면 외부의 비판에 앞서 철저한 자기반성을 수행해야 한다는 생각이었다. 비판자가 또 다른 비판에 쉽게 노출되었을 경우, 그의 비판은 아무런 사회적 영향을 미치지 못한다고 생각했다. 철저한 자기반성과 윤리의식으로 스스로의 몸가짐, 마음가짐을 다스리는 것은 두고두고 내 자신에게 읊조린 언론인의 기본 소양이었다.

 또 다른 요건은 가치관의 확립이었다. 사물과 상황을 보는 일정한 가치관이 서 있지 않은 언론인은 비판을 위한 비판을 수행할 공산이 크고, 목적 없는 이러한 비판은 장기적으로 사회에 좋지 않은 역할을 할 뿐이라고 생각했다. 따라서 세계를 보는 일정한 가치관을 스스로 세울 필요가 있다고 보았고, 그런 점에서 최소한의 일관성을 견지하며 어느 정도 뚜렷한 가치관을 만드는 데 학창시절의 많은 시간을 보냈다. 대입 공부로부터는 자연히 멀어졌지만, 난 그와는 다른 방향의 보다 궁극적인 '공부‘를 해 나갔다.

 대학에 진학해서도 마찬가지였다. 대학 초년생 시절 막 활성화된 PC 통신을 통해 작은 언로를 확보하고는, 그 공간을 빌어 스스로 소언론인인냥 다양한 내 주장과 의견을 펼쳐 나갔다. 반박을 주고받고, 설득을 꾀하고, 논리력을 발전시켜 나가면서 난 내 가치관을 보완-발전해 나가는 한편, 타인과 소통하는 방법에 대해 스스로 배우기 시작했다.

 인간적 관계를 맺지 않은 타인에게 오로지 글로만 내 생각을 전달하는 것은 생각보다 쉽지 않았다. 오해의 여지를 사전에 감지하고 있어야 했고, 반발의 정도를 미리 예측하고 있어야 했다. 상대방을 대화 상대자로 인정할 줄 알아야 했고, 또한 그의 이야기에도 귀를 기울이며 상대의 논지를 이해하려 노력해야 했다. 내 주장을 전달하고, 상대의 이견을 받아 듣는 수많은 과정의 반복을 통해서 난 차츰 내 의사소통 능력을 다듬어 나갈 수 있었다. 이런 훈련을 통해 난 정확히 듣고 바르게 전달하는 언론인의 요건 하나를 더 채울 수 있었다.

 꽤 오랫동안 난 내 상식에 그 바탕을 두고 언론인이 되기 위한 준비를 해 왔다. 그러나 그것은 다른 사람들이 생각하는 ‘언론고시 준비’는 아니었다. 많은 사람들은 내가 언론인의 기본 소양이라고 생각하는 것들이 정작 언론인이 되는 과정에 크게 도움이 되지 않는다고 생각했다. 그리고 시험 준비를 않는 나와 같은 사람들을 순진하다고, 미련하다고 여겼다.

 난 언론사 시험 준비를 하지 않은 게 아니었다. 다만, 다른 사람들이 가지 않은 길을 갔을 뿐이었다. 다른 사람들이 외면한 길을 가려고 했을 뿐이었다. 내 자신이 옳다고 생각한 방향으로 다른 사람의 눈치를 보지 않고 묵묵히 갔을 뿐이었다. 흔히 말하는 언론고시 준비는 겨우 7개월 남짓 했다. 그조차도 ‘완벽한 스펙’을 채 갖추지도 않은 채 말이다.

 그렇게 준비하는 나 역시 자신 있기만 했던 것은 아니었다. 내가 생각하는 언론인 준비 자세가 옳다고 생각했지만, 언론사가 요구하는 기준에 내가 모자랄 수 있다는 점은 늘 염두에 두고 살았다. 그렇게 돼서 제도 언론에 편입되지 못한다고 한들, 내가 틀린 것은 아니라고 생각했다. 길은, 또 다른 곳에도 있는 법이라고 생각했다.

 역시 운이 좋았는지 모르겠지만, 난 KBS 전형 과정에서 내가 오랫동안 쌓아왔던 예비 언론인으로서의 준비 자세를 십분 내보일 수 있었다. 그리고 결국 마지막 순간에선, 남들이 가지 않았던 길을 걸으며 만들어 온 내 장점이 높이 평가되었을 것이라고 생각한다. 로버트 프로스트의 시에서처럼, 남들이 가지 않은 길을 걸었던 것이 많은 것을 바꾸었던 셈이다.

 이제 또 내 앞에 길이 갈라져 있다. 많은 사람들이 가지 않은 길을 걸었던 행로는 목표대로 기자가 되었으니 이제 끝이 난 것일까? 그렇지 않다. 오히려 이제부터 시작일지 모른다. 많은 사람들이 가고자 하는 기자의 길, 그리고 적은 수의 사람들이 걸었던 기자의 길이 내 앞에 놓여 있다. 난 이번에도 한번 ‘가지 않은 길’을 선택해볼 참이다. 그리고 그것이 종국에 무엇을 어떻게 바꾸어놓을지 눈여겨 볼 참이다.

 그것은 생각만 해도 짜릿한 일이 될 것이다.