말도 많고 탈도 많은 세상이다. 저마다 뚫린 입 하나씩 가지고 누가 다 챙겨 들어주는 것도 아닌데, 저 하고 싶은 말을 속내에 고이 담아두지 못한 채 떠들어대는데 여념들이 없다. 과거에 언로가 몇몇 권위적인 제도 언론 매체로 한정되었던 데에 비해 인터넷이라는 다방향 매체가 광범위하고 급속도로 퍼져나가 왔던 덕분이다.

 그 인터넷 세계에 발을 들여놓은 지 이제 겨우 4년 남짓이 되었다. 누구나 멋대로 지껄일 수 있는 이 '신세계'를 만나, 나는 마치 자신이 소 언론인이라도 된 냥 가능한 한 하고 싶은 얘기들을, 대개는 실없는 소리들이었건만, 마음껏 여기 저기에 흘리고 다녔다. 정치적 주장, 언론 개혁에 대한 입장, 재밌게 본 영화의 감상, 혹은 만화에 관한 이야기 등등등...

 그러던 어느 날, 여기 저기 다른 사람들이 만들어놓은 보금자리에 기생하며 한두 마디씩 내 글을 배앝고 다니다 보니 불현 듯 내 집을 하나 갖고 싶다는 생각이 들었다. 내가 뿌리는 내 '말'들을 한 곳에 모아보고 싶다는 생각을 하게 되었다.

 이건 물론 단순한 개인적인 소유욕에서부터 시작된 일이다. 그 욕구와 다른 곳에는, 안 그래도 이미 의견과잉이 되고 있어 너저분하기 짝이 없는 사이버 세상에 굳이 내가 쓰레기같은 홈페이지를 하나 더 보탤 필요가 있을까 하는 생각도 없지 않았다.  사실 내가 홈페이지를 만든다는 건, 따지고 보면 '낭비'다. 딱히 필요한 용도가 있는 것도 아니며, 그로 인해 무슨 수익을 올릴 것도 아닌 것이라면, 굳이 애써 나까지 널뛰며 홈페이지를 만들 필요는 없었다.

 하지만, 욕구가 이겼다. 잘 만들어 봤댔자 많은 사람들이 찾지도 않을 홈페이지, 셀 수 없이 많은 홈페이지들 중 그저 한 자리를 차지하게 될 그렇고 그런 홈페이지가 될 테지만, 남의 공간에 더부살이하는 데에서 벗어나 나만의 보금자리를 갖고 싶다는 욕구를 이길 수는 없었다.

 그게 혼탁한 사이버 세상에 이 쓰레기를 하나 더 얹게 된 이유다. 이제 앞으로는 이 쓰레기가 조금은 덜 흉물스럽게 되도록 노력하는 일이 남았다. 

 "'12'라는 숫자는 원래 동서를 막론하고 세상의 진리를 담아내던 숫자였다. 고대 메소포타미아 시절부터 발달하기 시작한 점성술에서 별자리는 12개로 제한되어 있고, 동양에서 역시 점괘를 보는 데 중요한 띠의 개념도 동물 12마리로 이루어져 있다. 태양력이든 태음력이든 1년은 12개월로 나뉘어져 있으며, 시간도 12진법으로 계산하고 있다. 예수 그리스도의 제자도 12명이라고 하며, 영어에서 숫자를 셀 때 12까지만 독자적인 어휘를 가지고 있을 뿐 이후 숫자에는 -teen이라는 어미만 붙는다. 그래서 항간에는 지구에 문명을 처음 심은 외계인의 손가락이 열 두개였을 가능성을 제기하기도 한다. 그러한 진리의 탐구의 의미, 그리고 是非(12)를 캔다는 이중의 의미를 담아 the12th world라고 이름 지었다..."

 ..... 이렇게 얘기하면 곧이 곧대로 믿으려는 사람들이 있다. 아니다. 위에서 한 말들은 다 그럴 듯하게 갖다 붙인 거짓말이다. 사람들이 자꾸 서중이 아이디로 곧잘 쓰는 숫자 12에 대해 물어올 때마다, "그냥"이라고 하기 겸연쩍어 하나씩 둘씩 갖다 붙이기 시작한 나름대로의 해석이 저렇게까지 거창하게 불어났다. 저거 다 새빨간 거짓말이다. 저런 의도, 눈꼽만큼도 없었다.

 그럼 왜 12냐.. 그게 기어이 궁금한 사람들이 있을 것이다. 아무 뜻도 없다. 그냥 12는 서중이 좋아하는 숫자이다. 왜 좋으냐.. 고 묻는다면, 정말이지 이제야말로 "그냥"이라고 대답해야겠다. 12라는 숫자가 생긴 모양새가 좋았고, 그 숫자 앞뒤로 마치 대칭되어 있는 듯 씌여진 the-th의 생김이 좋았다. 아무 의미 없이, 그냥 생긴 꼬라지가 좋아서 아이디로 삼고, 홈페이지 이름으로 삼는다.

 그런다고 한들, 누구 '시비(12)' 걸 사람이야 있을까...그냥 내 맘이다, 뭐....

 설마하니 나를 알아 이 공간을 찾은 사람들이거나, 나를 모른 채 방문한 사람들이거나, 궁금해 하겠냐마는, 개인 홈페이지의 형식상 홈페이지 주인장의 궤적을 통해 나를 소개해 올리도록 한다. 본명은 따로 있지만, 아는 사람들만 알도록 하고, 솔직히 난 개인적으로 공개된 자리에 스스로 어감 좋지 않은 이름을 공표하는 것은 썩 달가워 하지 않는다. 그저 넷이름으로 사용하고 있는 민서중, 혹은 calvin이라고 부르자.

 1976년 2월에 서울 동소문동에서 세상과 첫 조우를 했다. 태어났을 때부터 구렛나루를 잔뜩 기르고 있어 주위에서는 범상치 않은 인물이 난 것이라고들 했지만, 구렛나루와 훌륭한 위인이 되는 것과는 아직까지 아무런 상관관계가 없는 것으로 알려져 있다.

 장사하시느라 바쁘셨던 부모님 대신 초등학교 1학년 누나의 받아쓰기 숙제를 도와줘야 했던 까닭에, 누나에 의해 당시로서는 파격적이었던 나이인 5살 때 한글을 깨우쳤다. 주변에서는 역시 신동 났다고 호들갑들을 떨었지만, 사실 따지고 보면 자기도 겨우 막 깨우친 한글을 동생에게 가르치려고 들었던 초등학교 1학년 누나가 신통하기는 더 신통했던 셈인데, 여튼 이 때 깨우친 한글은 아직까지도 유용하게 써먹고 있다.

 5살 때 한글 익혔다는 점 탓에 두고두고 "똑똑하다"는 누명을 쓰고 살아야했던 초등학교 시절동안은, 똑똑해 보여야 한다는 의식은 또렷했지만 사실은 그다지 똑똑하지 않았던 관계로 도무지 교실에 있는 듯 없는 듯 했던 얼빵한 아이였다. 운동장 나가서 놀 줄도 몰랐고, 그렇다고 책상에 앉아 책을 열심히 읽었던 것도 아닌 초등학교 시절은, 6년이라는 긴 시간을 대관절 뭘하고 보냈는지 모를 정도로 무색무취 하다.

 교도소 헤어스타일을 뭣 때문인지도 모른 채 자랑스럽게 고수하며 '군사부일체' 사상에 젖어 있었던 중학교 시절은 말 그대로 따분한 '범생'이었다. 선생님 말씀에는 사소한 것이라도 말대꾸 하지 않았고, 부모님의 정신적 영향력 아래에서 세상의 진리를 탐했다. 조선일보를 탐독하며 운동권을 사회 암적 존재로 각인하였고, 중학교 2학년 때 시작된 전교조가 진짜 북한의 지령을 받는 단체인줄로만 알고 있었다. 그런가 하면, 점심 도시락은 늘 혼자만 먹었으며 다른 아이들이 반찬 빼앗아 먹는게 싫어서 반찬통을 책상 서랍에 넣어놓고 몰래 하나씩 꺼내어 먹기까지 했다. 지금도 잔존하고 있는 융통성 없는 사고는 이때 형성된 것이다. 사실 요즘 기준으로 보자면 왕따 당하기 딱 좋은 조건을 두루두루 갖추었음에도 불구하고 당시 급우들이 몹시 착했던 관계로 다행히 그런 시련은 겪지 않았다.

 1991년에 깡패학교니, 빨갱이 학교니 하는 소리를 곧잘 들었던 자양고등학교에 떫떠름한 표정으로 들어갔지만, 거기서 인생 일대의 전환기를 맞딱뜨렸다. 신문반으로 동아리 활동을 시작하고, 얼떨결에 보도부 차장을 맡아 학생회에 합류하면서 조숙한 선배들을 만나 그 때까지 내가 믿던 세상이 전부 옳은 게 아님을 알게 되었다. 이 때 받은 쇼크로 감수성 예민한 시기에 한참을 정신적 방황기에 봉착하여야 했다. 그래도 그 덕에, 점차 오랜 세월동안 묵혀놓았던 반골기질을 키워가기 시작했고, 비로소 온전한 의미의 자아를 형성해 나가기 시작했다.

 1994년에 단국대학교 교문을 닫으며 영어영문학과에 들어갔으며, 의욕적으로 학보사와 사회과학을 공부하는 과 학회 등에서 노느라 허리춤에는 쌍권총까지 차고 다녔다. 입학하자마자 때마침 터진 학자문제로 대학 운동권에 오른쪽 새끼 발가락을 살짝 담그고 지냈다. 그 인과응보로 군입대 했을 때 전경으로 차출되어 부산에서 26개월간 썩어 지내야 했다.

 제대 후 나우누리 통신을 통해 다방향 매체에 처음 매력을 느끼기 시작하였고, 1998년 11월부터 2000년 2월까지 한겨레 신문사 편집국에서 잔심부름 도맡아하는 아르바이트를 하며 사회 경험과 신문사 생활에 새로운 눈을 뜨게 되었다. 1999년 2월부터 2000년 7월까지는 한겨레  여론면에 독자만화 및 만화초대석을 연재해 어린 시절의 시사만화가의 꿈을 작게나마 이루어 보았으며, 1999년 3월에는 한겨레 문화센터 필름 애니메이션 교실 8기 과정을 수료하며 애니메이터의 꿈도 맛보아 봤다. 당시 졸업작품이었던 <시계>는 그해 동아-LG 국제 애니메이션 페스티벌에서 단편상을 수상했다.  처음 해 본 연애로 꿈같은 시간들을 맛 보기도 하였고, 학교 복학 후에는 2학년 때까지와는 다른 면모를 보이며 나름대로 뛰어난 성적을 거두었다. 그렇게 모처럼 성공적인 학교 생활 1년을 마친 뒤 홀연히 도미, 7개월 가량을 꼬부랑 말과 더불어 살다가 2001년 8월 귀환했다.

 2003년 2월 9년간 적을 두고 있던 대학을 졸업하고 7개월 여 백수 생활을 한 뒤에 7월 21일 카툰저널 <뉴스툰>에 합류해 오랜 꿈이었던 기자로서의 생활을 비로소 시작했다. <뉴스툰>에서는 시사만화 비평과 각종 인터뷰 등을 도맡아 하면서 시사만화 전문 기자로서의 경력을 쌓았다.

 그러나 곧 원하던 제도 언론계로의 입성에 성공, KBS 공채 30기 기자에 합격해 현재, 새로운 도전의 시기를 맞이하고 있다.